冬の厳しい寒さが訪れるとニュースなどで水道管の凍結注意報が流れることがありますがこれは寒冷地だけの問題ではなく普段あまり雪が降らない温暖な地域でこそ発生しやすい深刻なトラブルです。水は氷になると体積が膨張する性質を持っており配管の中で水が凍るとその圧力に耐え切れずにパイプが破裂してしまうことがありこれが凍結事故のメカニズムです。一般的に気温がマイナス四度を下回ると凍結のリスクが急激に高まると言われていますが風当たりの強い場所や北側の屋外にある配管はそれよりも高い温度でも凍結する可能性があります。配管が破裂すると水が噴き出して家屋への浸水被害をもたらすだけでなく修理のために断水を余儀なくされ生活に大きな支障をきたすことになります。このような事態を防ぐための最も効果的な対策は水抜きを行うことであり元栓を閉めてから蛇口を開けて配管内の水を出し切ることで凍る水そのものをなくしてしまう方法です。特に旅行や帰省などで長期間家を空ける場合は必ず水抜きを行うようにしましょう。また屋外に露出している配管や蛇口には市販の保温材や古い布などを巻き付けてビニールテープで固定することで冷気を遮断し保温効果を高めることができます。万が一水道管が凍って水が出なくなってしまった場合は焦って熱湯をかけると急激な温度変化で配管が割れてしまう恐れがあるため絶対に避けなければなりません。正しい対処法はタオルを被せた上からぬるま湯をゆっくりとかけて徐々に解凍するかドライヤーの温風を当てて温めることですが室内であれば暖房をつけて部屋全体を暖めるのも有効です。凍結防止ヒーターなどの設備を導入するのも一つの手ですがまずは天気予報をこまめにチェックし寒波が予想される夜には少量の水を出しっぱなしにしておくなどの基本的な対策を講じることが冬の配管トラブルを回避するための鍵となります。自然の猛威を侮ることなく事前の準備と正しい知識で大切なライフラインを守り抜きましょう。