給湯器の故障は、単に「お湯が使えなくなる」という、生活の不便さだけの問題ではありません。その症状によっては、私たちの命を、静かに、しかし確実に奪う、恐ろしい「一酸化炭素（CO）中毒」の、危険な前兆である可能性が、潜んでいるのです。この、目に見えない、そして匂いもない毒ガスの危険性を、私たちは、正しく理解し、最大限に警戒する必要があります。一酸化炭素は、ガスや灯油といった燃料が、酸素不足の状態で燃焼する「不完全燃焼」を起こした際に、発生します。正常に作動している給湯器は、十分な空気を取り込み、完全燃焼させて、無害な二酸化炭素として、排気口から屋外へと排出しています。しかし、給湯器が、経年劣化や、何らかの不具合によって、不完全燃焼を起こし始めると、有毒な一酸化炭素が、大量に発生してしまうのです。では、どのような症状が、この危険な不完全燃焼のサインなのでしょうか。まず、最も分かりやすいのが、「給湯器の排気口の周りの、黒いスス汚れ」です。排気口や、その上の外壁が、黒くすすけている場合、内部で異常な燃焼が起きている、明確な証拠です。次に、「お湯を使っている時に、酸っぱいような、刺激臭がする」場合も、不完全燃焼によって発生した、有害なガスが、室内に漏れ出している可能性があります。また、「給湯器の炎の色」も、重要なチェックポイントです。正常な炎は、青色をしていますが、不完全燃焼を起こしている炎は、赤色や、オレンジ色になります。さらに、「お湯を使っていると、頻繁にエラーが出て、運転が止まってしまう」という症状も、不完全燃焼を検知した、安全装置が作動しているサインかもしれません。もし、これらの症状に加えて、お湯を使っている時に、頭痛や、吐き気、めまいといった、体調不良を感じるようになったら、事態は極めて深刻です。それは、すでに、軽度の一酸化炭素中毒に陥っている可能性があります。これらの危険なサインに一つでも気づいたら、直ちに給湯器の使用を中止し、窓を開けて、十分に換気を行ってください。そして、絶対に自分で修理しようとせず、速やかに、ガス会社や、専門の修理業者に連絡し、緊急の点検を依頼してください。給湯器の故障は、時に、私たちの命を直接脅かす、サイレントキラーと化すのです。